13 Febbraio

Ann-Margret nacque a Valsjöbyn, Jämtland, in Svezia, da Anna Aronsson e Gustav Olsson, nativo di Örnsköldsvik. Era cresciuta in una piccola città di boscaioli e agricoltori, situata vicino al Circolo Polare Artico. Suo padre lavorò negli Stati Uniti durante la sua gioventù e vi tornò nel 1942, lavorando per la Johnson Electrical Company. Ann Margret e sua madre si trasferirono negli Stati Uniti quattro anni dopo.

Quando girò “Viva Las Vegas” con Elvis, i due iniziarono una relazione. Pochissime donne nella vita di Elvis sono state importanti quanto lo è stata Ann Margret. L’unica che temeva più di chiunque altro il romanticismo delle coppie era Priscilla Ann Beaulieu, una ragazzina di 18 anni che viveva “segretamente” a Graceland e che aveva appena lasciato la scuola superiore. Ann Margret era l’opposto di Priscilla. Lei brillava. Sapeva ballare, cantare, sapeva essere sexy,
ma anche timida e familiare. Avresti potuto prenderla in giro e lei avrebbe preso in giro te: stava al gioco. Era intelligente e umile. E andava in bici! I due si incontrarono all’inizio di luglio del 1963. Elvis aveva 28 anni, Ann Margret 22. Erano entrambi molto famosi. Per la prima volta Elvis e il colonnello Parker erano d’accordo sulla necessità di una co-protagonista femminile che recitasse con Elvis in un film. Ann-Margret non era come chiunque altro, ma una superstar a tutti gli effetti, dopo il successo con il musical “Bye Bye Birdie”, il suo terzo film. Era così famosa, che alcuni mesi prima aveva avuto l’onore di cantare in quella che sarebbe stata l’ultima festa di compleanno di John F. Kennedy. L’anno prima era stata da Marilyn Monroe a cantare per il Presidente. Ciò misura quanto fosse grande. (Cantò “Baby, Will not You Please Come Home” al party ufficiale, poi “Bye Bye Blackbird” al party privato che seguì). Il primo incontro tra Elvis e Ann Margret era stato ben pianificato dal comparto pubblicitario del film “Viva Las Vegas”. Il regista George Sidney, che era piuttosto appassionato di Ann Margret, fece incontrare le due star negli studi della MGM. Entrambi erano vestiti formalmente, Elvis in giacca e cravatta, Ann Margret in un dolcevita bianco a due bottoni e i capelli raccolti. Iniziarono con qualche frase di circostanza, mentre un fotografo li immortalava. Si incontrarono ancora l’11 luglio. Questa volta per lavorare insieme. Il posto era Radio Recorders Studio sulla 7000 Santa Monica Boulevard a Los Angeles. I giorni prima Elvis aveva registrato sei canzoni per il film e ora era il momento di un paio di duetti con Ann Margret: “The Lady Loves Me” e “You’re The Boss”. Si trovarono bene fin da subito. Erano sulla stessa lunghezza d’onda. Quando in seguito Elvis chiese al suo caposquadra Joe Esposito cosa ci fosse di così speciale con Ann Margret, lui rispose: “Lei è te al femminile”. Nessuno avrebbe potuto dirlo meglio. Elvis e Ann Margret avevano personalità e qualità simili. Entrambi provenivano da famiglie semplici. Erano entrambi titubanti con gli estranei. A volte molto timidi. Ma come animali selvaggi sul palco. La musica li trasformava. Davano tutto.
Le riprese iniziarono il 15 luglio a Las Vegas.

Un giorno Elvis si avvicinò a Parker e gli chiese che fosse anche il manager di Ann-Margret, dato che non era molto contenta del suo. Ciò era totalmente contrario alla sua filosofia, e ben presto chiarì ad Elvis che se ciò accadeva, avrebbe avuto solo la metà del tempo da dedicare ad Elvis e quali sarebbero state le conseguenze di un tale accordo. Elvis gli diede un minuto di riflessione, poi indietreggiò. Il colonnello sapeva esattamente come comportarsi con il suo protetto.
Gli articoli e le foto che uscirono sui giornali fecero impazzire Priscilla che si trovava a Memphis. Elvis le assicurò al telefono che non sarebbe successo nulla, ma non riuscì a calmarla. Voleva che tornasse da lei, ma Elvis puntò i piedi, dando diverse spiegazioni sul perché non fosse la scelta giusta.
Un giorno Elvis andò a prendere Ann alla MGM e fecero un giro fino a quando esaurì la benzina all’angolo tra Venice e Overland. Fortunatamente c’era nelle vicinanze una stazione di servizio, ma entrambi erano senza soldi. Si guardarono stupidamente e si misero a ridere. Il problema si risolse facilmente. Il ragazzo della stazione di servizio ottenne i loro autografi in cambio di un pieno di benzina. Joe Esposito, arrivato il giorno successivo, pagò il conto.
Le riprese di “Viva Las Vegas” finirono il 16 settembre, ma i due continuarono a vedersi ed Elvis iniziò a darle soprannomi come Rusty (il suo nome nel film), Thumper, Scoobie, Bunny. Il 22 novembre 1963 John F. Kennedy fu fucilato e i primi segnali negativi iniziarono quando Ann Margret era in Inghilterra per apparire alla premiere di “Viva Las Vegas”. La stampa inglese chiese della sua storia d’amore con Elvis, e lei, senza pensarci, non lo negò. I titoli e gli articoli che seguirono parlavano già di fidanzamento e matrimonio. Ann Margret chiamò Elvis per dirgli che le cose si erano ingigantite, che era stata fraintesa e che i giornali avevano esagerato.
Elvis non sapeva cosa pensare. Aveva anche avuto problemi a casa. Lui e Priscilla litigarono ed era giunto il momento di prendere una decisione. All’improvviso, dopo un paio di mesi, Elvis smise di chiamare Ann Margret. Lei gli spedì un telegramma: “I Just Do not Understand” (uno dei suoi singoli), ma non ottenne risposta. Il tempo passò ed Elvis e Ann Margret si incontrarono di nuovo, anche se non come prima. Ann Margret era ospite quando Elvis fece il suo ritorno a Las Vegas, il 31 luglio 1969). La loro stretta amicizia durò fino alla morte di Elvis. Ann-Margret fu una delle celebrità presenti al suo funerale a Memphis. Ad oggi, Ann Margret parla molto di Elvis. La cosa che non sopporta è quando qualcuno ridicolizza lui e la sua abilità artistica. Non lo merita. E ciò arriva da una donna che più di chiunque altro è stata vicino a lui e all’uomo dietro al suo mito.

Larry King parla con Ann Margret

Larry King: ‘Viva Las Vegas’. Ann Margret e Elvis Presley. Ok, finalmente stasera. Puoi farcela. È il nuovo anno. È il 2001.
Hai avuto un buon rapporto con Elvis, giusto? Voglio dire, tu hai avuto intimità, hai avuto una relazione romantica con Elvis. Va bene. Ma semplimente Ann Margret, faccelo sapere finalmente. È tutto vero?
Ann-Margret: Ho già detto tutto ciò che potrei dire nel mio libro.
Larry King: Ok, e lui – ti manca – com’era?
Ann-Margret: Hai problemi a parlarmi?
Larry King: No, com’è stato stare con Elvis? Non ho problemi, è il nuovo anno. Sono frizzante! Com’era?
Ann-Margret: Non ti ho mai visto così felice.
Larry King: Non sono mai stato più felice di così.
Ann-Margret: Lo so, lo so, e stai bene.
Larry King: Grazie.
Ann-Margret: Dio ti benedica.
Larry King: Ok, com’era? Guardaci. Voglio dire, ovviamente c’era molta chimica…
Ann-Margret: È stato fantastico. È stato semplicemente fantastico. E aveva un così grande talento che non ha mai avuto la possibilità di mostrarlo totalmente. Penso che sarebbe stato un attore drammatico meraviglioso.
Larry King: Davvero.
Ann-Margret: Sì.
Larry King: Aveva molte qualità che noi apprezziamo, giusto? Ma era anche, mi è stato detto, un ragazzo molto simpatico.
Ann-Margret: Sì, sì, lo era.
Larry King: Non parli molto di lui, però, Ann Margret.
Ann-Margret: No, è vero.
Larry King: E il motivo qual è? Voglio dire, se n’è andato ora ed è stato parte della storia.
Ann-Margret: Non se n’è davvero andato. Voglio dire che è nei nostri cuori e lo senti sempre nella tua mente.
Larry King: Ma lui è più nel tuo cuore.
Ann-Margret: No, nel cuore di tutti. Guarda cosa ha fatto con l’attività. Era un grande talento.
Larry King: Sei rimasta scioccata dal fatto che si sia lasciato andare così?
Ann-Margret: Non ho intenzione di parlarne.
Larry King: Questa è ovviamente una profonda perdita per te.
Ann-Margret: Sì.
Larry King: Roger accetta questa discussione.
Ann-Margret: Erano grandi amici.
Larry King: Esatto, lo erano.
Ann-Margret: Sono andati molto d’accordo.

Traduzione a cura di Morgana Lupica